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Jul 07, 2023

Por que alguns computadores antigos usavam fitas cassete para armazenamento?

E como a fita magnética ainda desempenha um papel no armazenamento de dados hoje. Você pode pensar nas fitas cassete apenas como uma forma um pouco pior (ou melhor, dependendo de para quem você perguntar) de consumir música do que os discos de vinil,

E como a fita magnética ainda desempenha um papel no armazenamento de dados hoje.

Você pode pensar nas fitas cassete apenas como uma forma um pouco pior (ou melhor, dependendo de quem você perguntar) de consumir música do que os discos de vinil, mas elas eram uma alternativa de armazenamento crucial aos disquetes nos primeiros dias da computação.

Usar uma fita cassete, normalmente associada à música, para armazenar dados de computador pode parecer bizarro, mas o princípio era extremamente simples.

Os dados nessas fitas foram armazenados como sinais de áudio analógicos. O computador converteria informações digitais em tons de áudio, muitas vezes soando como um ruído estridente ao ouvido humano. Esses tons podem ser gravados em uma fita cassete padrão usando um gravador comum. Sim, a mesma coisa que os modems fizeram em nossas linhas telefônicas, causando aquele ruído revelador do modem.

Para carregar os dados, o processo foi inverso. O computador leria os tons de áudio da fita, interpretando-os como dados binários. Este código binário carregaria programas, jogos ou outro conteúdo. Mas por que adaptar cassetes para esse fim?

A maioria dos primeiros computadores que utilizavam fitas cassete para armazenamento foram projetados para serem compatíveis com toca-fitas padrão. Seja um modelo top de linha ou mais básico, é provável que possa ser conectado a um computador como o ZX Spectrum ou o Apple II. Essa compatibilidade não se limitou a acessórios de computador especialmente projetados; toca-fitas comuns geralmente faziam o trabalho. Contanto que eles tivessem a fidelidade necessária e o conector de saída de linha.

Existem algumas exceções, como o Datasette do Commodore 64, que não era um deck de fita padrão e, portanto, você tinha que usar um Datasette ou um clone do Datasette ou (mais tarde) conversores de reposição com o Commodore.

Nos anos 70 e 80, a computação era um hobby caro. As opções de armazenamento disponíveis, como unidades de disquete, eram mais do que caras. Eles eram gigantescos em comparação com os dispositivos compactos de hoje. É aí que entra a humilde fita cassete - um meio acessível e amplamente acessível.

As fitas cassete forneceram uma maneira de armazenar dados sem gastar muito. Qualquer pessoa que possuísse um tocador de música provavelmente tinha uma coleção de fitas cassete e, portanto, a infraestrutura já estava instalada. Isso o tornou uma opção atraente para entusiastas e fabricantes de computadores iniciantes.

É claro que as fitas cassete tinham suas falhas. Carregar dados de uma fita era um processo dolorosamente lento. Um programa pode levar vários minutos para carregar e não há como avançar ou retroceder como acontece com os arquivos digitais modernos.

Além disso, a confiabilidade das fitas cassete deixou a desejar. A fita magnética pode degradar-se com o tempo, levando à perda de dados. Um ligeiro desalinhamento no toca-fitas também pode significar um desastre para o seu precioso código.

À medida que as fitas cassete se tornaram um meio comum de armazenamento de dados de computador, elas inadvertidamente abriram uma nova fronteira que se tornaria um tema recorrente na era digital: a pirataria.

As mesmas características que tornaram as fitas cassete uma opção atraente para armazenamento de dados – seu preço acessível, acessibilidade e compatibilidade com reprodutores padrão – também as tornaram um caminho fácil para cópias não autorizadas. Havia alguns locais para cópias autorizadas. Por exemplo, na década de 1980, algumas estações de rádio europeias experimentaram software de transmissão. Você sintonizaria na hora certa, gravaria e “baixaria” o software pelas ondas do rádio para sua fita cassete, assim como gravaria uma música top 40 para fazer uma mixtape. Esses locais autorizados eram poucos e raros. A maior parte do software de fita cassete foi copiada de fita para fita.

Ao contrário dos disquetes proprietários e mais caros, as fitas cassete estavam por toda parte e qualquer pessoa com um gravador de cassetes básico poderia duplicá-las. Copiar um jogo ou programa de uma fita para outra era tão simples quanto tocar uma música. Essa facilidade de duplicação levou a um florescente mercado clandestino de software copiado.

Fabricantes e desenvolvedores começaram a implementar diversas formas de proteção contra cópia para combater essa tendência, mas a batalha foi difícil. A tecnologia prontamente disponível para contornar essas proteções tornou-o um jogo de gato e rato que continua de várias formas até hoje.