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Jun 18, 2023

Em uma fortaleza decadente do Queens, é um homem contra 47 tipos de mosquito

Waheed Bajwa e o Escritório de Vigilância e Controle de Vetores do Departamento de Saúde trabalham o ano todo para proteger a cidade de Nova York de um surto de vírus do Nilo Ocidental no verão. Dr.

A Grande Leitura

Waheed Bajwa e o Escritório de Vigilância e Controle de Vetores do Departamento de Saúde trabalham o ano todo para proteger a cidade de Nova York de um surto de vírus do Nilo Ocidental no verão.

Waheed Bajwa, antigo czar dos mosquitos de Nova York, no hibernáculo de mosquitos da cidade no Queens. Crédito...Desiree Rios/The New York Times

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Por Andy Newman

Numa cela úmida, semelhante a uma masmorra, sob uma fortaleza militar em ruínas no nordeste do Queens, o Dr. Waheed Bajwa e sua equipe contavam mosquitos adormecidos e tentavam adivinhar o futuro.

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Logo os mosquitos despertariam e secretariam montes de gosma em poças de água parada e depositariam centenas de ovos nelas, que eclodiriam em larvas que se alimentariam, cresceriam, acasalariam e botariam seus próprios ovos - até que em algum momento no final do verão um de seus próprios mosquitos tataravós morderiam um pardal infectado com o vírus do Nilo Ocidental e depois, talvez, um humano.

Mas faltavam meses para esse dia. Nesta manhã amena de meados de fevereiro, o Dr. Bajwa, um entomologista médico bem-educado, metódico e implacável que passou 21 anos chefiando o Escritório de Vigilância e Controle de Vetores do Departamento de Saúde da cidade, esperava encontrar sinais de que o próximo verão iria seja misericordioso.

No ano passado, assistimos ao maior número de casos humanos do Nilo Ocidental desde 1999, quando o vírus apareceu pela primeira vez no Hemisfério Ocidental, no Queens, e matou quatro nova-iorquinos.

Agora, no 25º ano de vida da cidade com o vírus, o Dr. Bajwa perseguia o objetivo que nunca havia alcançado: passar um verão inteiro em Nova York sem um único caso humano do Nilo Ocidental.

A guerra do Dr. Bajwa contra os mosquitos e o Nilo Ocidental é travada por via aérea e terrestre, desde os pântanos de Staten Island até os bueiros do Upper West Side. Suas armas incluem gelo seco e grânulos de espiga de milho impregnados de bactérias, ração de coelho fermentada, pellets de cobre BB e um dispositivo chamado Multi-Tube Vortexer.

Na cela gotejante no Queens, o Dr. Bajwa apontou uma lanterna para os 300 mosquitos agarrados ao teto da Entrada 1, Sala 3 do hibernáculo oficial de mosquitos da cidade e declarou que os primeiros resultados eram encorajadores: “Se tivéssemos vindo no ano passado, não haveria seriam milhares, na verdade, em um único quarto.”

A cidade de Nova Iorque, com os seus 5.600 acres de zonas húmidas, 150.000 bueiros e quilómetros de antigos túneis de esgoto, é um extenso paraíso para os mosquitos. É o lar de 47 espécies de Culicidae, incluindo duas que foram registradas pela primeira vez nos Estados Unidos no estudo de 2018 do Dr. Bajwa, “Uma lista de verificação taxonômica e abundância relativa dos mosquitos da cidade de Nova York”. O artigo revelou que 21 novas espécies fixaram residência aqui desde o último levantamento na década de 1930.

Existem mosquitos azulados, mosquitos dourados, mosquitos listrados, mosquitos manchados, mosquitos com nomes de espécies adequados, como Aedes excrucians e Aedes vexans. Mas nenhum preocupa tanto Bajwa, 64 anos, quanto a espécie mais comum, Culex pipiens, o mosquito doméstico do norte – a maior fonte de infecção do Nilo Ocidental em Nova York.

O Nilo Ocidental é normalmente transmitido aos humanos desta forma: um pássaro que tem o vírus é picado por um mosquito. Então o mosquito, agora portador, pica um humano.

Em algumas partes do país, os mosquitos domésticos alimentam-se principalmente de aves. Mas a versão da cidade de Nova Iorque é um híbrido entre uma estirpe subterrânea, que desenvolveu um gosto pelo sangue de mamíferos de ratos de esgoto, e a versão mais comum da superfície, que prefere aves. Isto o torna um “vetor ponte” perfeito – um agente que espalha doenças de uma espécie para outra.

No ano passado, acredita o Dr. Bajwa, surgiu uma nova cepa do Nilo Ocidental, contra a qual as aves não tiveram tempo de desenvolver imunidade, então mais aves contraíram o vírus. As aves infectadas transmitiram a cepa aos mosquitos da cidade, que a transmitiram a 46 humanos, mais que o dobro do número normal. Duas pessoas morreram.